在汽车领域中的使用，芯片被称为磁耦合转发系统。磁耦合转发系统在本质上是被动状态。芯片自身不需要恒定的供电，从而不需要时刻通电。只需通过在125 kHz频率的电磁波范围内。芯片在电磁波下就会产生出自己原来设定编码好的信号，一般在1厘米到15厘米的范围。由于这是一个无线电频率，它可以穿透的材料，使芯片不需要露出外观，可以用塑料或橡胶制成的一个钥匙头的形状。
当汽车钥匙在点火开关被打开时，在汽车上的发动机控制单元（ECU）就会发出一组加密电子编码信号给汽车钥匙里的芯片，只有当汽车ECU单元能读取反馈接受到正确的防盗编码信号才允许车辆启动。所以，即使一个简单的汽车车钥匙，没有任何按钮，也可以通过内部的芯片编码也能开启和打开车辆的防盗系统。带芯片的车钥匙，需要使用特殊专用的原厂匹配设备才能够编程。
